Esclerosis múltiple
¿Cuál es el pronóstico de la esclerosis múltiple? Consejos para mejorar la calidad de vida.
Síntomas y causas
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta al sistema nervioso central y repercute especialmente en la mielina, que es la capa que recubre las fibras nerviosas. Este hecho provoca problemas en la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo y, a largo plazo, puede degenerar en un deterioro permanente del sistema nervioso. Las secuelas neurológicas que causa la esclerosis múltiple son una de las principales causas de discapacidad entre los adultos jóvenes.
El desarrollo de esta enfermedad puede producirse de forma progresiva o en brotes, con remisión total o parcial. En algunas ocasiones, la evolución es muy lenta y los pacientes pueden ser asintomáticos durante años. En otros casos, las crisis son frecuentes y el deterioro muy rápido.
A pesar de que actualmente no existe una cura definitiva, existen diversos tratamientos que mejoran la calidad de vida de los pacientes y les ayudan a recuperarse de los brotes de esclerosis múltiple con mayor rapidez.
Síntomas
Los síntomas de la esclerosis múltiple varían mucho en función de las características de cada persona, de la forma en que evolucione la enfermedad y de las fibras nerviosas que estén afectadas. Entre los más habituales se pueden destacar:
- Entumecimiento y sensación de hormigueo en las extremidades.
- Visión borrosa o doble de forma prolongada que puede derivar en pérdida total.
- Debilidad de grupos musculares de extremidades.
- Falta de coordinación.
- Distonía con contracciones involuntarias de los músculos que producen posturas extrañas.
- Fatiga que puede llegar a limitar el desarrollo de las actividades diarias.
- Problemas cognitivos como dificultades para procesar la información, para hacer cálculos o para encontrar la palabra adecuada al hablar.
- Espasmo hemifacial, que causa el movimiento incontrolado de los músculos de una parte de la cara.
- Trastornos del ánimo, como tristeza, enfado o frustración.
Causas
Todavía se desconocen las causas de la esclerosis múltiple, aunque se sabe que tiene un origen inmunitario, ya que el cuerpo ataca a sus propios tejidos. En los estudios desarrollados hasta ahora, se ha llegado a la conclusión de que en el desarrollo de la enfermedad influyen una combinación de factores genéticos y ambientales.
Factores de riesgo
Aunque aún se desconocen muchos aspectos relativos a la esclerosis múltiple, se han determinado algunos factores que aumentan el riesgo de padecerla:
- Antecedentes familiares.
- Infecciones causadas por algunos virus, como el de la mononucleosis.
- Bajos niveles de vitamina D.
- Factores genéticos, ya que se relaciona un gen del cromosoma 6p21 con la aparición de la enfermedad.
- Mujeres con obesidad infantil y juvenil.
- Enfermedades inmunitarias, como la diabetes tipo 1, la psoriasis, la enfermedad inflamatoria intestinal o la anemia perniciosa.
- Tabaquismo.
Complicaciones
Las crisis de esclerosis múltiples pueden dejar secuelas que complican el estado de los pacientes. Entre las más destacadas se encuentran las convulsiones, los problemas para controlar la vejiga, la disfunción sexual, la rigidez muscular, la parálisis o la dificultad para hablar.
Además de los efectos que causan los brotes de esclerosis múltiple y que afectan tanto a la capacidad física como a las habilidades cognitivas, una de las principales complicaciones que causa esta patología es el deterioro de la salud mental. Además del impacto tras el diagnóstico, a medida que el paciente es consciente de las limitaciones que supone convivir con la EM suelen aparecer cuadros de depresión y ansiedad.
Prevención
Debido a su naturaleza, no es posible prevenir ni evitar la aparición de la esclerosis múltiple. No obstante, existen algunos aspectos que se pueden tener en cuenta para minimizar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Por ejemplo:
- Practicar ejercicio adaptado a tu condición física.
- Llevar una dieta equilibrada.
- Desarrollar actividades de ocio para mantener una actitud positiva.
- Compartir las preocupaciones y las aspiraciones tanto con el personal sanitario como con los seres queridos sin tabúes ni miedo a ser juzgado.
¿Qué médico trata la esclerosis múltiple?
El especialista en neurología diagnostica y trata la esclerosis múltiple. No obstante, también intervienen en las terapias recomendadas los especialistas en medicina física y rehabilitación. Para contribuir a mantener su calidad de vida, los pacientes pueden acudir a la unidad de valoración del daño corporal.
Diagnóstico
No existe un protocolo establecido para determinar la presencia de esclerosis múltiple. Por lo tanto, los especialistas realizan un diagnóstico diferencial que consiste en descartar otras enfermedades que causan síntomas similares.
Para comenzar, se estudia el historial del paciente y se lleva a cabo una exploración física. Después, se solicitan algunas pruebas que permiten tener una visión general del estado de salud del paciente. Entre ellas:
- Análisis de sangre que revele signos de infección o enfermedad.
- Resonancia magnética (RM), que puede mostrar lesiones causadas por la EM.
- Punción lumbar para descartar otras infecciones y detectar posibles anomalías en los anticuerpos relacionados con la esclerosis.
Tratamiento
Como se ha comentado anteriormente, no existe una cura para la esclerosis múltiple. Por lo tanto, los tratamientos están enfocados en propiciar una recuperación rápida después de los brotes, reducir el riesgo de recaídas, ralentizar el avance de la enfermedad y mitigar los síntomas que provoca. Entre los más habituales, se encuentran:
- Corticoides para reducir la inflamación de los nervios. Se utilizan durante los episodios para acortar el tiempo de duración y disminuir la gravedad de sus secuelas. Pueden administrarse de forma oral o intravenosa.
- Plasmaféresis, que utiliza la sangre del propio paciente como parte de la terapia para paliar los efectos autoinmunes que destruyen la mielina. Se aplica en casos de intolerancia a los corticoides o falta de respuesta a corticoides.
- Terapias para modificar la enfermedad (DMT, por sus siglas en inglés) que requieren de un exhaustivo estudio previo para evaluar los riesgos y los beneficios. Existen diversos fármacos modificadores de la enfermedad que se eligen en función de las características del paciente y sus prioridades.
